‘Cornelius Tacitus, Romeins historicus, bevestigt dat Christus door Pontius Pilatus werd gekruisigd; Nero vervolgde christenen wreed na de brand van 64 n.Chr., met martelingen en openbare executies. Lees verder.’ (3 minuten leestijd)

Niet-Bijbelse bron: 1e eeuw n.Chr

Weet u niet zeker wat u van de Bijbel moet geloven? Is het feit of fictie? Het bewijs voor de historische betrouwbaarheid van de Bijbel vinden we in niet-Bijbelse bronnen, zoals de geschriften van Cornelius Tacitus. Met zijn teksten maken we een ‘tijdsreis’ naar de 1e eeuw n.Chr.

Cornelius Tacitus

Cornelius Tacitus (ca. 55–120 n.Chr.) was een Romeins historicus, schrijver en redenaar. Men beschouwt hem vaak als Rome’s grootste historicus. Na de Historiae schreef hij Ab excessu divi Augusti, beter bekend als de Annales. Dit werk behandelt de Julisch-Claudische dynastie, de eerste dynastie van Romeinse keizers uit de families van Julius en Claudius.

Behouden boeken en opbouw

Van de vermoedelijke achttien boeken zijn slechts enkele delen bewaard gebleven. De boeken I–IV zijn volledig; V en VI gedeeltelijk; XI–XVI zonder begin of einde. De eerste zes boeken volgen een jaar-op-jaar (analistische) opzet, vandaar de naam Annales. De latere boeken concentreren zich meer per thema of persoon.

Christenvervolging en het grootse vuur van 64 n.Chr.

In Annales XV.44 bericht Tacitus over de foltering en executie van Christus en over de latere vervolging van christenen onder keizer Nero. Op 19 juli 64 n.Chr. brak in Rome een brand uit die negen dagen duurde. Uiteindelijk verwoestte die brand bijna driekwart van de stad. Vervolgens verspreidde zich het gerucht dat Nero de brand zelf had aangestoken.

Tacitus schrijft verder dat Nero de schuld van de brand op een groep wier men afkeer had liet afschuiven: de mensen die het volk ‘christenen’ noemde. Christus zelf leed de ultieme straf tijdens de heerschappij van Tiberius, in de handen van één van onze procurators, Pontius Pilatus. Volgens Tacitus was het christelijke geloof aanvankelijk onderdrukt, maar het laaide later weer op — niet alleen in Juda, maar zelfs in Rome. Immers, Rome trok alle exotische en afschuwelijke dingen uit de wereld aan, die daar populair werden.

De vervolgingen zelf

Ten eerste werden zij die schuld bekenden gearresteerd. Vervolgens veroordeelde men, op grond van verklaringen, een grote massa mensen. Men veroordeelde hen niet zozeer wegens het in brand steken van de stad, maar om ‘haat tegen de mensheid’. Daarbij kwam grote spot: men hulde gevangenen in dierenhuiden, liet honden hen verscheuren, kruisigde sommigen, of veroordeelde hen tot verbranding. Zo fungeerden zij zelfs als nachtlantaarns.

Nero stelde zijn tuinen beschikbaar voor deze gruwelen en organiseerde voorstellingen in het circus. Hij mengde zich publiekelijk onder de toeschouwers, soms verkleed als wagenmenner of op een wagen. Hierdoor wekte hij medelijden, zelfs voor criminelen die een zware straf verdienden. Immers, men zag dat deze executies niet dienden voor het publieke nut, maar voor de wreedheid van één man.

Reis verder terug in de tijd…

Josephus, Joodse tijdgenoot, bevestigt Jezus’ kruisiging en volgelingen; noemt hem wijs en mogelijk messias. Ontdek zijn ooggetuige-aanpak en controversiële passages—lees Josephus zelf.